今シーズンの巨人で大きな注目となっているのは、初めて指導者としてプロのユニフォームを着た桑田真澄１軍投手チーフコーチ補佐。２００６年に退団して以来、１５年ぶりに古巣へ復帰した。
桑田コーチは、現役時代から理論派として知られている。それは、トレーニングだけでなく、歩き方や食事など、グラウンドを離れたときも徹底していた。引退後も、早稲田大学大学院でスポーツマネージメントを学んだ。東大や桜美林大学で特別コーチを務め、スポーツ庁参与にも任命されるなど、異色の経歴をたどってきた。
その桑田コーチが現役のときに右ひじの手術を受け、リハビリの一環として取り組んだのがピアノだった。野球や趣味のワイン同様、技術を磨き、知識を深めた。プロ野球界には、楽器を趣味や特技にする選手が意外に多い。大きな体と豪快な打撃からは想像できないが、西武の山川穂高はピアノを繊細に操る。阪神の藤浪晋太郎は、キャンプにギターを持参したこともある。
新型コロナウイルスの感染拡大により自宅で過ごす時間が増え、楽器を始める人が増加する中、中日では楽器ブームが到来している。社会人野球のヤマハから、２０１７年ドラフト１位で中日に入団した投手の鈴木博志。新型コロナの影響で外出を控え、ウクレレを始めた。楽器メーカーのヤマハに所属していたときにはギターに挑戦したが、弦の本数が多すぎて断念したという。ウクレレはギターより弦が２本短い４本。オフを利用して腕を磨いている。
昨シーズン、プロ１年目で３０試合に出場した捕手の郡司裕也は１０年以上のブランクを経て、ピアノを再開した。鍵盤には小学６年生まで親しんでいたという。外出自粛期間に、好きなバンド「back number」の楽譜を購入した。プロ５年目の昨シーズン、自身最多の５３試合に登板し、２５ホールドを記録した福敬登は電子ピアノ、電子ドラム、ギターを置いた「楽器部屋」を自身のインスタグラムで公開している。
◆現役引退後プロミュージシャンに
メジャーでは、ヤンキース一筋で２００６年に引退したバーニー・ウィリアムスがギターを趣味にしていた。シーズン中も遠征先にギターを持参。オフにはライブやイベントを開催していた。その腕前は素人の域を超え、引退後はプロデビューしている。
マリナーズやダイヤモンド・バックスなどでメジャー歴代２位の４８７５奪三振、通算３０３勝を記録しているランディ・ジョンソンは、ドラムが特技だった。自宅には本格的な練習部屋があり、野球殿堂入りのセレモニーのときには金色のドラムが贈呈された。
プロスポーツ選手がパフォーマンスを高めるには、グラウンドを離れたときの過ごし方も重要になる。リラックス効果がある音楽を奏でる時間は、新型コロナの感染拡大で行動が制限される中、貴重なひと時となるかもしれない。
スポーツメディア「New Road」編集部
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