米国女子ツアー「ロッテ選手権」は３日目を終えた。２位に２打差をつけて首位でスタートした笹生優花はスコアを１つ伸ばしたが、通算１７アンダー。６５で回り、通算２１アンダーとしたリディア・コ（ニュージーランド）にトップを奪われた。
３位に後退した笹生だが、高い評価は変わらない。３日は前半３バーディー、４ボギーと出入りの激しいゴルフ。大きく崩れそうな流れの中、後半は２バーディー、ノーボギーと安定感を見せ、首位と４打差で優勝争いに踏みとどまった。
ゴルフ専門紙の記者が評価するのは、「精神力」と「勝負勘」だ。最終日を前に優勝を狙える位置につけているが「笹生の能力は高い。１９歳で伸びしろもある。ただ、実力的にはまだアメリカのツアーで優勝する力はない。本人も自覚している」と語る。
それでも、初日、２日目は首位に立ち、３日目も後半で立て直したことに「笹生はリディア・コの猛追にも自分のペースを乱さない。ピンチになっても普段通りにプレーする心のコントロール方法がわかっている。笹生は豪快なドライバーショットに関心が集まっているが、２日目の１６番で１０メートル以上のロングパットを決めたように、流れを左右する大事な一打を把握して成功させる技術と感覚がある。このメンバーで３日目を終えて首位と４打差の３位というのは、今持っている力を全て出し切れている」と評した。
優勝争いに加わったことで、元世界ランキング１位のリディア・コら、トップクラスの選手と同じ組でラウンドできるのも笹生にとって大きな収穫と指摘する。逆転優勝の期待は膨らむが「笹生は、この４日間で１９歳では、なかなかできない経験をしている。過信をせず、貪欲に上を目指すタイプなので、この経験が近い将来のツアー優勝につながると思う」と話した。
なお、他の日本勢は、渋野日向子が６バーディー、ノーボギーでスコアを６つ伸ばし、通算１１アンダーの２３位に浮上。７１で回った畑岡奈紗は通算５アンダーで６８位となっている。
スポーツメディア「New Road」編集部
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