「史上最悪のメジャーリーガーは誰？」。Googleで検索すると、最上位に出てくる選手についての記事が、大リーグ公式サイトに掲載されている。
目次
◆検索で「史上最悪のメジャーリーガー」
グーグルが出した答えは「ジョン・ゴックナー」。１９０１年はブルックリン・スーパーバス（現在のドジャース）、１９０２年からはクリーブランドブロンコスとナップス（ともに現在のインディアンス）でプレーした内野手。
◆打率２割未満・本塁打０の選手で最多の９０８打数
メジャー通算３年間で２６４試合に出場して、打率．１８７、０本塁打、８７打点だった。通算打率が２割に届かず、本塁打を１本も放っていない打者としては、史上最多となる９０８打数を記録しているという。
ゴックナーは１８８０年代から９０年代に、レッズなどで活躍したジャーマニー・スミスに憧れていた。メジャーでは同じ遊撃手だったが、堅実な守りを売りにしていたスミスには程遠かった。
◆シーズン９８失策 ダブルヘッダーで５失策
守備でも不名誉な記録が残っている。通算２６４試合で失策は１４６。１９０３年の１年間だけで９８個。実に１．３６試合に１つの失策をしている計算になる。シーズンで９０個以上の失策をした最後の選手とされている。１９０２年には、ダブルヘッダーで５失策したこともあった。
大リーグに関する情報を載せている「Baseball Guru.com」は２００３年に、「ゴックナーより打撃が悪い選手はほとんどいないし、ゴックナーより守備が悪い選手もほとんどいない。しかし、ゴックナーほど攻守でひどい選手は誰もいなかった」と回顧している。
◆好守で人気選手だったことも
そうはいっても、決して悪いシーズンばかりではない。メジャー１年目は３試合だけの出場だったが、１１打数４安打で打率．３６４。２打点、１盗塁も記録している。守備でも失策は１つもなかった。マイナーリーグや独立リーグでは成功も収めた。野球データ会社によると、打率．２７８を残したシーズンもあり、守備範囲の広い内野手として知られていた。さらに、外野手としてフェンスによじ登って打球をキャッチしたこともあり、ファンのお気に入り選手だったという。
◆引退後は審判や警察官に
だが、背中のけがに悩まされて打力も守備力も低下。左打ちへの転向に挑戦したがうまくいかず、マイナーでも打率１割台と低迷した。そして、選手としての成功をあきらめて、審判になった。その後は、地元に戻って警察官やバーテンダーをしていた。
サイトでは「Googleはゴックナーを史上最悪のメジャーリーガーと見なしたが、それを決めるのは難しい。ただ、史上最悪と言われても人々の記憶に残っていることは、忘れ去られる選手よりはいいことだ」と締めくくっている。
スポーツメディア「New Road」編集部
読者の皆さまの心を揺さぶる、スポーツのさまざまな情報を発信しています！