目次
◆過熱する田中将大の去就
ヤンキースからFAになった田中将大の去就をめぐる報道が日米で過熱している。ヤンキースと再契約するのか。それとも、メジャーの他の球団と契約するのか。８年ぶりの日本球界復帰は現実となるのか。様々な情報や推測が飛び交っている。日本で最後にプレーしたのは２０１３年。無傷の２４勝と歴史的なシーズンを送っている。
◆「日米全ての球団が選択肢」一部報道を否定
田中自身は自身のツイッターで、特定の選択肢に絞ったとする一部報道を否定し「来季プレーしたいチームを限定しておらず、自分に興味を持ってくださる全ての球団の中から考えています」と投稿している。
◆昨季は牧田が日本球界復帰
日本人メジャーリーガーは毎年のように、日本に戻ってきている。昨シーズンはパドレスでプレーした牧田和久投手が、３年ぶりに日本球界へ復帰した。選んだ球団は、メジャー移籍前の西武ではなく楽天だった。５２試合に登板して、２勝２敗２セーブ、２２ホールド。防御率２．１６と安定した成績を残し、ブルペンを支えた。
◆復帰先は古巣か新天地か
メジャーから日本に復帰する場合、牧田と同じように、かつての所属とは違うチームを選ぶ選手も多い。楽天のエースとして海を渡った岩隈久志投手は２０１９年、巨人のユニフォームを着た。西武の絶対的な存在だった松坂大輔投手は２０１５年、ソフトバンクで日本球界に復帰している。
２０１３年からソフトバンクでプレーした五十嵐亮太投手が、メジャー移籍前に所属していたのはヤクルト。２０１２年に日本球界に復帰した岡島秀樹投手と井川慶投手は、それぞれソフトバンクとオリックスを選択したが、元々は巨人と阪神の選手だ。他にも、斎藤隆投手や高橋尚成投手、松井稼頭央選手や岩村明憲選手らも古巣には戻らなかった。こうしたケースは、パ・リーグの球団が獲得することが多く、中でも楽天とソフトバンクが積極的だ。
◆メジャーの好条件断った選手も
一方、かつての球団に戻ってきたメジャーリーガーも多数いる。印象に残っているのは黒田博樹投手だろう。ヤンキースからFAとなった２０１４年オフに契約したのは、古巣の広島。広島が提示した年俸を大きく上回るメジャー複数球団からのオファーを断っての入団は、日米で大きな反響があった。
黒田は復帰１年目、先発の柱として１１勝８敗、防御率２．５５。翌年も１０勝を挙げ、２５年ぶりとなるチームのリーグ優勝に貢献した。その年で黒田は現役を引退。背番号１５は永久欠番となった。
現役選手ではヤクルトの青木宣親選手や、ソフトバンクの和田毅投手が古巣に復帰している。引退した選手でも上原浩治投手や川上憲伸投手、石井一久投手や佐々木主浩投手らは、メジャー移籍前と同じ球団を選んでいる。
スポーツメディア「New Road」編集部
読者の皆さまの心を揺さぶる、スポーツのさまざまな情報を発信しています！