目次
◆「１５」にちなみ 開幕投手発表
この時期、プロ野球ファンが楽しみにしている発表の１つに開幕投手がある。日本ハムの栗山英樹監督は大役に指名したのは、上沢直之だった。栗山監督は上沢の背番号「１５」にちなみ、きのう２月１５日１５時１５分にキャンプ地の沖縄にある「タピックスタジアム名護」のマウンドに上沢を招き「ここにいる上沢投手に全てを託して１年間戦ってまいります」と開幕投手を発表した。
上沢は昨シーズン、左ひざの大ケガから復活し、チーム最多の８勝を挙げた。大役を務めるのは２０１９年以来、２年ぶり２度目。２０１９年の発表は２月１２日１２時１２分だった。栗山監督は「１２」を３つ並べた日時を選び、「ワン・ツー」とかけて開幕１戦目を上沢、２戦目を金子弌大と同時に明かした。
栗山監督は過去にも、開幕投手をユニークな方法で伝えている。日本ハムの監督就任１年目の２０１２年は、斎藤佑樹を監督室に呼んだ。そして、「２０１２年斎藤で開幕頼んだぞ！共にチームのために」と墨汁でしたためた手紙を手渡した。プロ２年目の斎藤は前年６勝止まり。シーズン初戦を任せることに疑問の声も上がったが、西武を相手に９回４安打１失点でプロ初の完投勝利を挙げて雑音を封じた。
◆西武・辻監督は電光掲示板で
西武の辻監督も粋な演出で発表している。２０１８年は「開幕投手 菊池雄星様」と書いた色紙を手渡した。昨シーズンはザック・ニールに「Opening game Zach Neal」と記したサインボールを贈った。中でも印象的だったのは２０１９年。宮崎県南郷でのキャンプ最終日、選手やスタッフと一本締めを終えた瞬間、球場の電光掲示板に「開幕投手 多和田真三郎」の文字が映し出された。
◆DeNAラミレス前監督もサプライズ
現役時代パフォーマンスで沸かせ、昨シーズンまでDeNAを指揮したラミレス前監督は、２０１６年１月４日、球団の仕事始めで開幕投手を発表した。異例の早さと場所に加えて、指名したのが前の年にわずか３勝だった山口俊だったことも周囲を驚かせた。山口は開幕直前の２軍戦で右足首を痛め、大役は井納翔一に譲ったが、その年は自身初の２ケタとなる１１勝を挙げた。
２０１８年は、開幕投手を任せる石田健太を「ビデオを見たいからコーチ室にきてほしい」投手コーチが呼びだした。そこにラミレス前監督がサプライズで登場。驚く石田に「今年の開幕はお前で行く」と告げたという。
長いシーズンの初戦。開幕投手は、１勝以上の価値があるといわれる重要な試合を託される。注目されてこそのプロスポーツと考えているからこそ、監督も工夫を凝らした演出で開幕投手を発表する。誰が大役を務めるのか。その伝え方もファンは楽しみにしている。
スポーツメディア「New Road」編集部
読者の皆さまの心を揺さぶる、スポーツのさまざまな情報を発信しています！