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◆記憶と記録に残る始球式
セ・リーグ６球団とユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）が、パートナーシップ契約を結んだ。今後、USJのキャラクターが各球団の始球式に登場するという。
１０日を切った開幕戦の始球式には、楽天が女優の清原果耶を起用する。昨シーズンは新型コロナウイルス対策で、開幕戦は無観客となった。始球式はオリックス－楽天戦（京セラドーム）で大阪市の松井一郎市長、ソフトバンク－ロッテ戦（ペイペイドーム）ではラグビー日本代表の福岡堅樹が投球する映像をモニターに映し出すバーチャルで実施された。
始球式はスピードガンコンテストではないが、過去にはプロ顔負けの剛球を投じた著名人がいる。最速は、やり投げ選手の村上幸史が記録した１４４キロだ。
◎村上幸史 １４４キロ（２０１５年５月２８日 横浜スタジアム）
２００９年の世界陸上の男子やり投げで銅メダルを獲得した村上は中学時代、野球部に所属していた。ノーヒットノーランを３回達成。強豪校から声がかかるほどの選手だったが、個人競技を希望して陸上の道に進んだ。始球式では大きく振りかぶり、豪快なフォームで１４０キロ超を記録した。
◎間宮祥太朗 １３９キロ（２０１９年７月２３日 甲子園）
ドラマのPRのため、衣装の学生服で登場した間宮。美しいフォームから投じられた予想外の球速に、球場がどよめいた。さらに、驚くのは野球歴。子どものころから阪神ファンだったというが、野球をやっていたのは小学校と中学校の８年間。芸能人では歴代最速をマークした。
◎高岸宏行 １３８キロ（２０１９年１０月４日 神宮）
甲子園常連校の愛媛・済美高校で野球をしていた、お笑いコンビ「ティモンディ」の高岸。「目標は１７０キロ。やればできる」と宣言した投球は１３８キロを計測した。高校時代は最速１４７キロ。芸人になってからは１５０キロを記録したというが、始球式で芸能人最速を更新することはできなかった。
◎樽美酒研二 １３５キロ（２０１８年６月２７日 メットライフドーム）
４人組エアバンド「ゴールデンボンバー」のドラム担当・樽美酒は、高校まで野球をやっていた。いつも通りの白塗りで登場。１８１センチの長身から投げ下ろしたストレートは、ライバル視していたEXILEのメンバー、関口メンディ―が１カ月半ほど前に記録した１３３キロを上回った。
◆女性で１０３キロを記録
女性では、タレントの稲村亜美が２０１６年に１０３キロを記録した。出演したCMでの打撃フォームの美しさが「神スイング」といわれた稲村は、小学１年生で野球を始めた。中学ではシニアリーグにも在籍した。スイング同様、美しい投球フォームを披露した。１年後には阪神―巨人戦の始球式に登場し、甲子園で自己最速タイの１０３キロをマークした。
日本の始球式では他に、アテネオリンピックの男子ハンマー投げで金メダルを獲得し、現在はスポーツ庁長官を務める室伏広治が、２００５年に１３１キロを出している。
メジャーの始球式では、２０１３年に８７マイル（約１４０キロ）が計測された。投球したのは、NFLで活躍していたコリン・キャパニック。高校時代は、１５０キロ近いストレートを武器にする投手だった。ファンを楽しませるプロ野球において、始球式も大切な役割を担っている。
スポーツメディア「New Road」編集部
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