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◆聖地の決勝でも「タイブレーク」
あす開幕するセンバツ高校野球は、決勝もタイブレークが導入される。タイブレークは２０１８年のセンバツから始まり、夏の甲子園や地方大会でも採用された。しかし、決勝だけは延長１５回まで通常通りに試合を進め、引き分けの場合は再試合としていた（再試合では延長１３回からタイブレーク）。
２０１８年のセンバツでは延長１２回を超える試合はなく、甲子園で初めてタイブレークが適用されたのは、２０１８年の夏だった。大会２日目の第４試合、旭川大高校（北北海道）と佐久長聖（長野）による１回戦は、延長１２回を終えて４－４の同点。延長１３回、無死一、二塁から始まるタイブレークは両チームともに犠打を失敗するなど無得点だった。
延長１４回、先行の佐久長聖は１番打者のバントが内野安打となって満塁。続く打者のセカンドゴロの間に１点を勝ち越した。その裏、旭川大高を無得点に抑え、５－４で勝利した。
◆夏の甲子園では劇的結末
この夏２回目のタイブレークは劇的な幕切れとなった。星稜（石川）と済美（愛媛）の２回戦。済美は８回に一挙８得点で６点差をひっくり返したが、９回に星稜が２点を奪って、９－９の同点とした。延長は１２回まで両チーム無得点でタイブレークへ。延長１３回、先行の星稜は、フィルダースチョイスとスクイズで２点を勝ち越した。その裏、済美は先頭打者の内野安打で満塁とすると、１番・矢野功一郎の逆転満塁ホームランで試合を決めた。
星稜は翌２０１９年の夏の甲子園でも、タイブレークを経験している。智弁和歌山との３回戦は、延長１２回を終えて１－１の同点。タイブレークとなった１３回は、両チームともに無得点。１４回表を無失点に抑えた星稜は、その裏に１アウト二、三塁から６番・福本陽生がサヨナラ３ランを放った。星稜のエース奥川恭伸（現在：ヤクルト）は３安打１失点、２３奪三振で１４回を完投した。
過去の甲子園決勝では、１９６９年夏の松山商と三沢や、２００６年夏の早稲田実業と駒大苫小牧の引き分け再試合など、歴史に残る激闘があった。そのため、「決勝くらいはタイブレークを適用せずに、決着がつくまでとことん戦った方がいいのではないか」という声もある。
タイブレークは選手の体力や肩・肘の消耗などを考慮し、試合を早く決着させる目的で導入された。また、地方大会で球数制限を導入する動きも広がっている。今後、高校野球はタイブレークや球数制限を想定した戦い方やチーム作りが求められる。
スポーツメディア「New Road」編集部
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