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◆６試合連続無失点で３セーブ
今シーズンから台湾でプレーする元メジャーリーガーの田沢純一が、存在感を見せている。ここまで６試合に登板して３セーブ。まだ１点も許していない。
レッドソックスなどで活躍した田沢は現在、台湾プロ野球の味全ドラゴンズに所属している。メジャー１０年間で通算３８８試合に登板し、２１勝２６敗８９ホールド４セーブ。２０１３年にはレッドソックスで世界一に貢献した。日本のドラフトを拒否した選手は海外の球団を退団後、一定期間日本のプロ野球（NPB）でプレーできない「田沢ルール」が撤廃され、田沢は昨年１０月のドラフト会議で指名対象となったが、声はかからなかった。
台湾リーグには昨シーズン４球団が参加。楽天が買収した「楽天モンキーズ」も、その１つだ。今シーズンからは、１９９９年に解散し、田沢を獲得した味全ドラゴンズが復帰する。前期と後期それぞれ６０試合ずつのレギュラーシーズン後、プレーオフと台湾シリーズで頂点を争う。
◆台湾からNPBに復帰した選手も
台湾リーグに所属した日本人選手は少なくない。２００１年のドラフトで巨人から１位指名され、その後、横浜で中継ぎとして活躍した真田裕貴投手は２０１３年に中信兄弟に移籍。６７試合に登板してリーグ最多の３２ホールドをマークした。翌年には日本球界に復帰し、ヤクルトでプレーした。日本ハムにドラフト１位で指名を受け、新人王も獲得した正田樹投手は２００９年に興農ブルズ（現在の富邦ガーディアンズ）に２年間所属。１年目は１４勝を挙げて最多勝を挙げるなど計２５勝をマークした。その後、ヤクルトで２年間プレーし、再び台湾に渡った。元ヤクルトの鎌田祐哉投手は２０１２年に統一ライオンズで１６勝を挙げ、最多勝を獲得している。
そんな中、日本人選手で唯一、台湾の他、日本、アメリカ、韓国と４カ国のプロ野球で勝利を挙げている投手がいる。ヤクルトの高津臣吾監督だ。ヤクルトで通算３６勝、２８６セーブをマークした歴代屈指のクローザーは、大リーグでも２年間で８勝、２７セーブを記録。ヤクルトに復帰した後、韓国のウリ・ヒーローズを経て、２０１０年に移籍した台湾の興農で１勝、２６セーブを挙げた。ウリでも１勝、８セーブと４つの国で勝利とセーブを記録している。
ドラフトで指名されず、次の舞台に台湾を選んだ田沢は「自分を必要としてくれるチームがある限り野球を続けたいと思いました。新たな舞台への挑戦になりますが、さらに成長できるよう、しっかりと準備し、また野球ができる場を与えてくれたチームへの感謝の気持ちを忘れず、勝利のために精一杯投げたいと思います」と決意を語った。異国の地で再び輝きを取り戻すことができるのか。そして、その先にNPBのマウンドがあるのだろうか。
スポーツメディア「New Road」編集部
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