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◆事実上更新不可能な記録
日本のプロ野球は開幕から１週間が経ち、メジャーリーグもシーズンが始まる。基本的なルールは同じでも、スポーツは時代とともに形やスタイルが変わっていく。野球では、投手が先発・中継ぎ・抑えの分業制となり、先発投手の登板間隔や球数を管理するようになった。攻撃でもスモールベースボールや、フライボール革命などという言葉が生まれている。球場や道具、トレーニング方法が変化すれば、戦い方が変わるのは当然だろう。
こうした流れから、メジャーリーグには事実上、更新は不可能といわれる記録がいくつもある。打撃に関するものを見ていくと、まずは打率。シーズン記録は１９０１年にナップ・ラジョイ（アスレチックス）が残した．４２６（５４４打数２３２安打）。過去４０年で、この記録に最も近づいたのがトニー・グウィン（パドレス）で、打率．３９４（４１９打数１６５安打）。この年は、選手会による長期間のストライキでシーズンが打ち切られた。
２０１０年以降では、新型コロナウイルスの感染拡大により６０試合に短縮された昨シーズン、DJ・ルメイユ（ヤンキース）がマークした打率。３６４がトップ。それを除くと２０１０年のジョシュ・ハミルトン（レンジャーズ）の打率．３５９と、４割には程遠い数字となっている。
他にも、“不滅の記録”となっているのは盗塁。リッキー・ヘンダーソン（アスレチックス）が１９８２年に記録した数は「１３０」。この記録に過去１０年で最も近づいたのは、２０１０年のフアン・ピエール（ホワイトソックス）で「６８」。投手のクイックモーションや、捕手の送球技術が向上した近年は、盗塁の難易度が上がっている。打点は、１９３０年にハック・ウィルソン（カブス）が、１５５試合で驚愕の１９１打点を記録している。
◆メジャーで犠打激減
そして、興味深いのが犠打。歴代記録は１９１７年にレイ・チャプマン（インディアンス）でマークした「６７」。しかし、時代が進むと、犠打は相手が労せずしてアウトを１つ手にすることができるという考え方が広がっていった。
年々、その数は減少する傾向にあり、過去４０年では１９９０年のジェイ・ベル（パイレーツ）の「３９」が最も多い。さらに、ここ１０年ではフアン・ピエール（ホワイトソックス）の「１９」が最多。２０１９年は投手が記録した「１５」、昨シーズンは「５」まで減り、作戦の１つに犠打を使うチームは減少の一途をたどっている。
メジャー３０球団を合わせた昨シーズンの犠打の数は「１２６」しかない。１チーム平均４つほど。昨シーズンは６０試合だったので、各球団は１５試合に１回しか犠打を記録していないことになる。最多のオリオールズでも「１５」。レッズ、ブルワーズ、レイズの３チームは昨年、シーズンを通じて犠打が１つもなく、ヤンキースやカブスなど７チームは、わずか１つだけだった。
一方、昨シーズン１２０試合に減少したNPBでは、１２球団合わせて「９０４」の犠打が記録されている。１チーム平均にすると約「７５」。２試合に１回以上の頻度で、犠打が使われたことになる。近年の傾向も大きく変わっていない。減少が加速すると予想されるメジャー全体の犠打の数と、NPBの上位数人を合計した犠打数が同じになる日は遠くないかもしれない。
スポーツメディア「New Road」編集部
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