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◆白血病診断から２年で五輪切符
競泳の池江璃花子が、東京五輪代表選考会を兼ねた日本選手権の女子１００ｍバタフライで優勝した。タイムは５７秒７７で、日本水泳連盟が定める五輪派遣標準記録の５７秒１０には届かなかったが、４００ｍメドレーリレーの派遣標準記録５７秒９２を上回り、リレーのメンバーとして五輪代表が内定した。
東京五輪の金メダル候補だった池江の状況が一変したのは２０１９年の２月だった。白血病を公表し、水泳を続けることさえ難しいと思われた。しかし、抗がん剤治療やリハビリを経て、昨年３月に競技へ復帰。闘病生活で筋肉が落ち、体重は１５キロ減った。池江自身も目標を２０２４年のパリ大会に定めていただけに「本当に優勝は狙っていなかった」と驚く泳ぎだった。
◆Jリーガーやプロ野球選手にも
池江のように白血病と診断されながら競技に復帰したアスリートは、水泳以外にもいる。サッカーJ２アルビレックス新潟に所属するDF早川史哉は２０１６年５月に急性白血病が明らかになった。開幕戦にフル出場し、プロ１年目のシーズンをスタートしたばかりだった。
秋に骨髄移植を受けて、２０１７年６月に退院。リハビリを経て２０１８年に練習を開始し、２０１９年にピッチに戻ってきた。昨シーズンは３０試合に出場している。今シーズンも、きのうの相模原戦にフル出場するなど５試合でプレー。５勝１分けでJ２首位を走るチームに貢献している。池江が白血病を公表した際には自身のツイッターで「池江選手のペースでじっくりと前に向かって進んでほしいです。彼女の戦いに大きな優しさと温かさをもって寄り添ってください」とコメントしている。
プロ野球界では、投手としてオリックスと日本ハムでプレーした岩下修一氏が白血病を克服した。三菱自動車岡崎からオリックスに入団した岩下氏はプロ１年目の２０００年、主に左のワンポイントとして４４試合に登板し、１勝０敗、防御率３．８６の成績を残した。さらなる活躍が期待された翌年の７月、白血病と診断され、４カ月間の抗がん剤治療を受けた。２００２年３月、約１１カ月ぶりに公式戦のマウンドに立ち、復活を遂げた。その後も、２００６年まで中継ぎでプレーし、引退後は日本ハムで打撃投手となった。
ラグビートップリーグのNTTコミュニケーションズに所属するSOクリスチャン・リアリーファノは、２０１６年に白血病と診断され、妹から骨髄移植を受けた。約１年後、競技に戻ると、オーストラリア代表にも復帰するほどの活躍でファンを驚かせた。昨年末には池江と対談し「毎日、小さなゴールを設定して頑張った。病気になる前よりも自分を信じることで、もっともっと上のレベルに戻ることができると思ってやり抜いた」と語っている。
スポーツメディア「New Road」編集部
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