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◆巨人・坂本 球団通算１万５００号
巨人の坂本勇人が２２日の阪神戦で３号２ランを放った。球団通算１万５００号となる節目の一発だった。
坂本は、チームトップでリーグ６位の打率．３０６。出塁率．４１５８はリーグトップだ。毎年のように安定した成績を残し、日本球界を代表する打者となっている。
昨年のオフ、その坂本と同姓同名で話題となったのが、巨人の育成ドラフト６位・唐津商業の坂本勇人捕手だった。川崎市のジャイアンツ寮に入った際には「内角のさばき方、下半身の使い方を聞いてみたい」と偉大な先輩との対面を心待ちにしていた。プロ１年目の今シーズンは、ここまで２軍で出場１試合のみで、打席には立っていない。
プロ野球史上、同姓同名の選手は少なくないが、同じチームで同じ時期にプレーするケースはほとんどない。有名なのは「田中幸雄」。１９８６年から８９年まで、日本ハムには内野手と投手、２人の田中幸雄が在籍した。
◆日本ハム 投手と野手で同姓同名
内野手の田中幸雄は宮崎県の都城高校出身。１９８５年にドラフト３位で指名を受けた。プロ２年目からレギュラーに定着。打点王１回、ベストナイン４回、ゴールデングラブ賞５回を獲得する球界を代表する選手となった。引退した２００７年には、通算２０００本安打も達成。プロ２２年間、日本ハム一筋で「ミスターファイターズ」と呼ばれた。
投手の田中幸雄は、千葉県の流山高校から電電関東（現在のNTT関東）を経て、１９８１年のドラフト１位。プロ１年目から５勝を挙げた。１９８５年には史上５５人目となるノーヒットノーランを達成している。
翌年からは守護神を務め、通算２１４試合で、２５勝３６敗１６セーブをマーク。身長１９０cm、体重９０ｋｇと、野手の田中幸雄より体が大きかったため「オオユキ」と呼ばれていた。２人の田中幸雄が同じ試合に出場した際、スコアボードでは投手を「田中幸」、内野手を「田中雄」と表記した。場内アナウンスは背番号で区別していたという。
１９７１年の西鉄には「高橋明」が２人いた。先に在籍していた外野手の高橋明は福岡県の柳川商業（現在の柳川高）から、１９６８年のドラフト１４位で入団した。プロ通算３試合で２打数１安打。結果を残すことができず、１９７２年に引退した。
投手の高橋明はプロ通算７１勝を挙げている。１９７１年に巨人から西鉄に移籍。移籍１年目に１４勝を記録。しかし、翌年は１勝８敗に終わり、ユニフォームを脱いだ。奇しくも同姓同名の２選手が同じ年に現役を退いた。球場のスコアボードでは外野手を「高橋外」、投手を「高橋明」としていた。
◆競技が異なる同姓同名も
別の競技のトップアスリートと同じ名前で注目された現役選手もいる。西武でプレーするのは、サッカー元日本代表のエースと同じ本田圭佑投手。入団から３年間は不本意なシーズンが続いたが、２０１９年にプロ初勝利を含む６勝をマークした。あす４月２４日に２８歳を迎える。今後、白星を積み重ねることが期待されている。
４０代以上の世代には懐かしい金メダリストと同姓同名の内野手は、野球界で確固たる地位を築いた。「鈴木大地」。FAでロッテから楽天に移籍した昨シーズンは、自身３度目のベストナインに選出された。オールスターに５回出場する球界の顔となった。
一方、水泳界にも世界を驚かせる伝説の泳ぎを見せた鈴木大地が。１９８８年ソウルオリンピックの１００ｍ背泳ぎの決勝で、スタートから水中を潜って進む「バサロ泳法」によって金メダルを獲得。その後、スポーツ庁長官を務めた。
同姓同名で偉大な選手と比較されることには葛藤があるだろう。名前は注目されるきっかけにすぎない。「打てる捕手」を目標に掲げる坂本勇人捕手の背番号は、坂本勇人内野手の「６」にちなんで「００６」。背番号を小さくして“本家”と同じ舞台に立ち、実績で大きく注目される選手になりたいところだ。
スポーツメディア「New Road」編集部
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