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◆通算６６７本塁打 プホルス”戦力外”
大谷翔平のチームメート、エンゼルスのアルバート・プホルスが、メジャーでプレーする前提となる４０人枠から外された。事実上の戦力外通告だ。現地の報道によると本人は現役続行を希望しているが、獲得する球団がなければ引退する可能性もある。
プホルスは歴代５位となる通算６６７本塁打を記録し、通算安打は３２５３本と殿堂入りが確実なスラッガーだ。メジャー１年目の２００１年から１０年連続で打率３割、３０本塁打以上をマーク。この間、MVPに３度輝いている。カージナルスに所属した２００６年と２０１１年にはワールドシリーズ制覇の原動力となった。
２０１１年オフにエンゼルスと１０年総額２億４０００万ドル（約２６４億円）で契約し、４１歳を迎えた今シーズンが契約最終年だった。年齢を感じさせない長打力を見せる一方、打率は２割５分にも満たないシーズンが続き、今シーズンは２４試合で打率．１９８、本塁打５、打点１２と主軸の役割を果たすことができていなかった。
ペリー・ミナシアンGMはプホルスを４０人枠から外した理由に、若手の台頭と、大谷をDHで起用する方針を挙げた。プホルスへの敬意や感謝を示した上で「彼は控え選手ではない。我々は将来に向けて舵を切った」と説明した。
◆日米から驚きの声
輝かしい実績を残してきたプホルスが契約最終年に突然、事実上の戦力外となったことに日米のファンは驚きを隠せない。米国ではSNS上で「これだけの実績を残した偉大な選手を契約途中で４０人枠から外すのは敬意を欠いている」、「あまりに突然のことで受け入れられない」、「メジャーの歴史に名を刻んだ選手なので、引き際は本人に決めてほしかった」などのコメントが並んでいる。
日本でも「こんな形でレジェンドを放出するのは信じられないが、これがメジャーなのか」、「契約最終年だったのに、本人の決断やシーズン終了まで待てなかったのかな。このまま引退となったら、あまりにも寂しい」と驚きの声が上がった。
そして、日本のファンが心配するのはレイズの筒香嘉智だ。メジャー１年目の昨シーズンは打率．１９７、本塁打８、打点２４と苦しんだ。今シーズンも打率．１６０、本塁打０、打点５と、日本での姿とは程遠い。出場機会も減り、このままでは４０人枠を外される可能性も指摘されている。
◆本塁打ゼロの筒香は大丈夫？
インターネット上では筒香とプホルスの成績を比較し「プホルスは本塁打の怖さがあるにも関わらず戦力外となった。本塁打ゼロの筒香は、このまま４０人枠で生き残れるのだろうか」、「打率が低いと言われているプホルスよりヒットが出る確率が低い筒香に、どれだけのチャンスが残されているのか。プホルスほどの実績があるスター選手にも非情な決断をするメジャーで、筒香は大丈夫なのか」など、プホルスの去就以上に筒香を心配するコメントもあった。
スポーツメディア「New Road」編集部
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