J２は全日程が終了した。１年でのJ１復帰を目標に掲げていたジュビロ磐田は１６勝１５分け１１敗の６位でシーズンを終えた。それでも、サポーターの落胆は最小限に抑えられ、来シーズンへの期待の方が上回っているだろう。加入してから別格の存在感を見せている遠藤保仁の残留が確実となったからだ。
目次
◆チームの弱点補う遠藤獲得
今シーズンのジュビロは序盤から苦戦が続き、１０月にフェルナンド・フベロ監督が事実上の解任となった。低迷の理由の１つが、ゲームコントロールできる選手がいないことだった。シーズンは残り２カ月。J１昇格に黄色信号がともった状況で、クラブが命運を託したのはが元日本代表・遠藤保仁だった。ガンバ大阪で出場機会を失っていたレジェンドを期限付き移籍で獲得した。
加入会見で遠藤は「自分自身はまだまだプレーで違いを生み出せる自信もある。良いモチベーションと良いコンディションさえ保てれば、まだまだできる」と自信を口にした。そして、「自分が一番得としているゲームをつくったり、ゲームを落ち着かせたり、あとは試合の流れを読みながらゲームを進めていくところはジュビロでも発揮したい」と求められている役割も理解していた。
◆わずかな期間でチームの中心に
会見から４日後、ジュビロでのデビュー戦。松本山雅とアウェイでの一戦はスコアレスドローに終わったが、遠藤はゲームをコントロールした。精度の高いクロスでチャンスを演出し、得意のフリーキックでも見せ場をつくった。続くホームでのV・ファーレン長崎戦。上位争いをするチーム相手を１－０で下し、チームに９試合ぶりとなる勝ち点３をもたらした。その決勝点は遠藤のコーナーキックからだった。わずかな期間でチームメートの特徴を把握し、すでにチームの中心となっていた。
◆遠藤加入後は高い勝率
遠藤は４０歳という年齢を感じさせず、中３日、時には中２日となるJ２の過密日程も問題にしなかった。加入後の１８試合で１５試合に出場。出場した試合は全て先発で７勝６分け２敗と高い勝率を誇った。遠藤が加入する前は２４試合で７勝９分け８敗で１３位だったチームは、最終的に６位まで順位を上げた。
加入会見で「J１復帰のために全力を尽くす」、「勝つ試合をより多くお見せできればと思うので期待して待っていてください」と決意を語った遠藤。加入２カ月でJ１昇格に導く奇跡を起こすことはできなかったが、その言葉が来シーズン現実となる期待を感じさせるには十分な活躍だった。
スポーツメディア「New Road」編集部
読者の皆さまの心を揺さぶる、スポーツのさまざまな情報を発信しています！