新型コロナウイルスの感染拡大で日常が大きく変わった２０２０年。プロ野球も異例のシーズンとなった。当初予定されていた３月２０日の開幕は約３カ月延期。試合数は２０試合以上減り、観客の入場にも制限が設けられた。選手はシーズンに向けて、コンディションや気持ちの維持が困難な中、複数の球団で選手の感染が確認された。感染した選手は一層難しい調整を強いられたシーズン。成績に影響が出たのだろうか。
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◆NPB初の感染は阪神
１２球団で最初の感染が明らかになったのは阪神だった。３月に藤浪晋太郎ら３選手の感染が判明した。藤浪は感染の他、練習に遅刻したことで出遅れ、シーズン５度目の先発となった８月２１日のヤクルト戦でようやく初勝利。その後、再び２軍に降格したが、９月にチーム内で複数の新型コロナ感染者が出たため緊急昇格し、リリーフで復調の兆しを見せた。シーズン終盤には先発としても結果を残したが、最終的には２４試合に登板して１勝６敗、防御率４．０１に終わった。ただ、２０１９年は登板わずか１試合、２０１８年は５勝３敗、防御率５．３２。２０１７年は３勝５敗、防御率４．１２と低迷していたことを考えると、今シーズンの成績に新型コロナ感染の影響があったとは言い難いところがある。
◆巨人の坂本も感染判明
主力級の感染者といえば、真っ先に挙げられるのが巨人の坂本勇人だろう。開幕３週間前に陽性が判明。退院から１週間で開幕を迎えたこともあり、序盤は調子が上がらなかった。それでも最終的に打率．２８９、１９本塁打、６５打点。坂本自身は異例のシーズンを「前半は調子が出なかったが、最後は盛り返すことができた。野球ができる喜びを感じ、多くの方に支えられて達成できたリーグ連覇」と振り返った。通算２０００本安打を達成し、リーグ優勝にも貢献したが、新型コロナ感染で出遅れた印象は拭えない。出場試合数は２８試合多かったとはいえ、去年は打率．３１２、４０本塁打、９５打点だったことを考慮すると、今シーズンも開幕から体調、試合勘ともに万全であれば、さらなる好成績が残せたと推測できる。
◆新型コロナから復帰後に成績上げた選手も
一方、１０月に選手とスタッフ合わせて１３人の感染者が出たロッテは興味深い数字が残った。感染者の一人となった清田育宏は感染前の打率が．２５８（１３２打数３４安打）だったが、復帰後は同．３３３（４８打数１６安打）。ソフトバンクとのクライマックスシリーズ（CS）は連敗で敗退したものの、クリーンナップの一角を担い、８打数３安打と存在感を見せた。
けがで出遅れた荻野貴司は今シーズン５３試合に出場して打率．２９１。感染後の１６試合の打率も．２９０とほぼ同じ。CSではリードオフマンとして８打数５安打と気を吐いた。来シーズンは新型コロナに左右されない１年となることを選手もファンも願っている。
スポーツメディア「New Road」編集部
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