アメリカンドリームを手にしようと、世界各国から選手が集まるメジャーリーグ。大リーグ公式サイトは、全３０球団の番記者による「歴代最高の外国人契約」を発表し、日本人も２人が選ばれた。
◆岩村と大谷が歴代１位
１人目は、２００６年からレイズでプレーした岩村明憲選手。「球団初の日本人選手で、すぐにファンに愛される存在となった。２００８年のワールドシリーズ進出に重要な役割を担った」と評している。在籍した３年間で３４４試合に出場。上位打線でチームを引っ張り、通算打率．２８１を記録したことも評価されている。また、岩村が球団の日本人マーケット開拓の一助となり、２０１９年オフにポスティングシステムでDeNAから筒香嘉智を獲得することにつながったとしている。
２人目は今シーズンがメジャー４年目となるエンゼルスの大谷翔平選手。投手と野手の二刀流で「日本のベイブ・ルース」と触れている。１年目の２０１８年には、打者で１０４試合に出場して、打率．２８５、２２本塁打、６１打点、１０盗塁。投手としては、１０試合で４勝２敗、防御率３．３１、５１回２／３で奪三振６３の成績を残し、全米野球記者協会による最優秀新人賞を受賞したことを評価した。２０１９年は肘の手術を受けながら、１０６試合で１８本塁打。昨シーズンはけがに悩まされたが、現在は体に問題はなく、契約が３年残っているとしている。
◆イチローは２位 １位は「ミスターマリナーズ」
マリナーズでは、イチロー選手が２位にランクイン。そのイチローの上に立ったのは、プエルトリコ出身のエドガー・マルティネス選手だった。母国の大学で経営を学びながら、夜は２つの工場で仕事をしていた努力家。メジャー通算１８年で、打率．３１２、３０９本塁打、１２６１打点。オールスターには７回出場している。マリナーズ一筋で、まさに象徴ともいえる選手だった。岩隈久志投手は５位にランクインしている。
◆ヤンキース１位は元サッカー少年
ヤンキースの歴代最高外国人選手には、パナマ出身のマリアノ・リベラ投手が選ばれた。１５０キロを超えるストレートとカットボールのコンビネーションで、メジャー歴代最多となる６５２セーブを記録。守護神として確固たる地位を築いた名投手だが、実はサッカー少年だったエピソードも紹介している。
リベラはサッカーで足首と膝をけがしたことで、１８歳の時に地元のアマチュア野球チームに入り、そこでの投球がヤンキースのスカウトの目に留まった。当時の球速は１４０キロにも届くかどうかだったが、リベラの運動能力と柔軟性に将来性を感じて契約したという。
◆松井と松坂は５位に
ヤンキースの５位には松井秀喜選手、レッドソックスでも５位に松坂大輔投手が入っている。また、パドレスの３位に大塚晶文投手、カージナルスの４位には田口壮選手が入った。野茂英雄投手や黒田博樹投手、石井一久投手や前田健太投手ら、多数の日本人選手が所属したドジャースのベスト５に、日本人は選出されなかった。
スポーツメディア「New Road」編集部
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