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◆田中が楽天に復帰「本気で日本一狙う」
ヤンキースからFAとなっていた田中将大が、８年ぶりとなる日本球界に、楽天に戻ってくる。きのうの復帰会見では「本気で日本一を取りに行きたい。生半可な気持ちでは結局どこの世界でも成功することはできない」と決意を語った。契約は２年だが、１年を終えた時点で球団と話し合いの機会を設けるという。再び海を渡る可能性について「まだアメリカでやり残したことがあると思っていて、その選択肢、オプションは完全に捨て去りたくなかった」と話した。
◆メジャーに「忘れ物」
田中はメジャー７年間で７８勝を挙げている。新型コロナウイルス感染拡大の影響で６０試合に短縮された昨シーズンを除き、６年連続で２ケタ勝利をマーク。先発投手として実績を残しているが、タイトル獲得とワールドチャンピオンという「忘れ物」がある。
◆パワーの違いに苦労
日本では沢村賞をはじめ、最多勝や最優秀防御率など数々のタイトルを手にした田中だが、アメリカに渡って大幅に悪化した数字がある。被本塁打の数だ。日本の７年間では、計１３１５イニングを投げて許した本塁打は６６本。約２０イニングに１本しか打たれていない計算になる。一方、メジャーでは１０５４イニングで被本塁打は１５９本。６．６イニングに１本と、メジャーリーガーのパワーに苦労している。
◆デビュー戦の先頭打者に被弾
田中がメジャーで初めて被弾したのは、初登板となった２０１４年４月４日のブルージェイズ戦。最初に対峙した打者、初回の先頭打者ミルキー・カブレラに右中間スタンドへ運ばれた。メジャーの厳しさを痛感させられる一発でデビューした。しかし、ここから崩れず、７回６安打３失点（自責点２）で勝利投手となっている。
◆７年で被本塁打１５９本 ４本許した打者も
この１本から始まり、最後は昨シーズンのリーグ最終登板となった９月２３日のブルージェイズで、ダニー・ジャンセンに、この試合２本目の一発。田中は７年間で１５９本の本塁打を浴びた。その人数は１１２人に上り、その中で唯一４本許しているのが、ブルージェイズのランドル・グリチャック。２０１８年３月３０日、カージナルスからブルージェイズに移籍した最初の打席でソロを放った。翌２０１９年には、自己最多の３１本塁打を記録し、そのうち３本が田中からだった。
◆３本被弾の選手と今季NPBで対戦へ
次いで多い計３本の本塁打を許している選手は１０人いる。その中の１人はアダム・ジョーンズ。ブレーブスとオリオールズで１４年間プレーし、通算２８２本塁打。オールスターに５回出場している。昨シーズンからは、オリックスに所属。田中は今シーズン、日本の同じリーグで再び“天敵”と対戦することになる。
スポーツメディア「New Road」編集部
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