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◆新型コロナの影響で「フリー抽選」
３月１９日に甲子園球場で開幕するセンバツ高校野球の組み合わせが決まった。今年は新型コロナウイルス対策で、抽選はオンラインで実施。これに伴い、１９９７年から同じ地区の出場校が準々決勝まで対戦しないようにしてきた組み合わせが、夏の甲子園と同じようにフリー抽選となった。
◆１回戦１６試合中３試合「同一地区」
１回戦１６試合のうち、３試合が昨秋の地区大会で戦った出場校同士の対戦となった。センバツは「地区対抗」を色濃くしてきただけに、インターネット上では違和感や反対の声が上がる一方、新鮮味を感じているコメントもあった。
◎東海大相模（神奈川）―東海大甲府（山梨） 大会２日目 第３試合
ともに甲子園常連で、プロ野球選手も輩出している系列校同士の一戦。昨秋の関東大会では準々決勝で対戦し、東海大甲府が２－１で勝利した。東海大甲府は１点を追う９回１アウト一、二塁から、久井竣也がライトへ三塁打。あと２アウトで敗戦と追い込まれながら、逆転サヨナラ勝利を飾った。
◎福岡大大濠（福岡）―大崎（長崎） 大会３日目 第３試合
春夏合わせて８回目の甲子園となる福岡大大濠と、春夏通じて初の聖地となる大崎は、昨秋の九州大会決勝で対戦した。大崎は同点の４回２アウトから、山口剛大のタイムリーで勝ち越し。５回以降も、スクイズなどで追加点を奪って、５－１で初優勝した。ただ、この試合では両校のエースが先発せず、センバツではエース対決が実現するか注目となる。
◎智弁学園（奈良）―大阪桐蔭（大阪） 大会４日目 第２試合
ともにセンバツで優勝経験がある１回戦屈指の好カードとなった。昨秋の近畿大会では決勝で対戦し、智弁学園が７－３で勝利した。智弁学園は２点リードの３回に主将の山下陽輔の本塁打で１点を追加。７回には前川右京が右翼場外に運ぶソロで突き放して頂点に立った。
前川はセンバツ初戦が大阪桐蔭に決まり「昨年の秋に勝ったのはまぐれだと言われている。もう１回、甲子園で勝って智弁学園が強いことを示したい」と意気込んだ。一方の大阪桐蔭も大阪大会のリベンジを誓い、ともに熱望した再戦が実現することになった。
◆近畿大会決勝の再現に歓迎の声
約５試合に１試合が、昨秋の地区大会で対戦した高校によるカードとなった。ネット上では「智弁学園と大阪桐蔭の試合をもう１度見たかったから、初戦で見られるのはワクワクする」、「東海大相模と東海大甲府は校名もユニフォームも似ているから、アナウンサー泣かせの試合。関東大会は劇的な一戦だったから、甲子園でも見られるのは楽しみ」といった歓迎する声があった。
◆１回戦だけでも別の地区望む意見も
一方、「近畿からは７校出場しているから、初戦から同じ地区の対戦になるのはおかしくないが、秋の地区大会と同じカードが初戦から３試合もあるのは何とも」、「出場校を東日本と西日本に分けて、せめて１回戦だけでも同じ地区の対戦を避ける工夫をしてほしかった」、「近い都道府県の対戦は全国大会という感じがしないし、練習試合もやっているはずなので選手も複雑な気持ちなのではないか」などの意見もあった。
◆「２１世紀枠」同士の対戦
また、大会３日目の第１試合は、ともに「２１世紀枠」で出場する具志川商業（沖縄）と八戸西（青森）の対戦となった。センバツ高校野球は３月１９日、神戸国際大付属（兵庫）と北海（北海道）の一戦で幕開けし、３月３１日に決勝戦が予定されている。
スポーツメディア「New Road」編集部
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