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◆１９８１年 戦後初の勝率１０割投手
田中将大が８年ぶりに楽天に復帰した。日本球界最後のシーズン２０１３年は伝説となっている。開幕から無傷の２４連勝で球団初のリーグ優勝に導くと、日本一まで駆け上がった。最多勝と最高勝率に加えて、防御率１．２７でタイトルを獲得。２０１１年以来、自身２度目の沢村賞も受賞した。
勝率１０割。実は戦後、田中の他に、もう１人無傷で最高勝率に輝いた投手がいる。間柴茂有。１９６９年のドラフト会議で大洋（現在のDeNA）から２位指名を受けて入団。１９７８年にトレードで日本ハムに移籍した。移籍４年目の１９８１年、２７試合に登板して１５勝０敗。２度の完封を含む９完投で「勝率１０割」を戦後初めて達成した。防御率は３．４６と、楽天時代の田中のように突出していないため、勝ち運に恵まれていたともいえる。
１９９０年に現役引退した間柴はプロ通算５００試合で、８１勝８３敗２セーブ。黒星の方が多く、通算の勝率は．４９４と５割を切っている。「勝率１０割」の翌年は、５勝１０敗１セーブと大きく負け越し。１９８１年のシーズンが、いかに神がかっていたかが分かる。
◆昨季の巨人・菅野は１３連勝でストップ
昨シーズン、３人目の「勝率１０割」を期待されたのが巨人の菅野智之だった。開幕から１３連勝。しかし、１０月１３日の広島戦で、６回４失点と崩れて黒星を喫した。最終的には１４勝２敗、勝率．８７５だった。
◆２０００年以降の「９割投手」は
２０００年以降で、この菅野の勝率を超えているのは４人いる。２００４年の岩隈久志（近鉄）と、２００９年のゴンザレス（巨人）がともに、１５勝２敗で勝率．８８２。この上をいく驚異の「９割超え」に到達したのが、２００５年の斉藤和巳（ソフトバンク）と、２００７年の成瀬善久（ロッテ）の１６勝１敗、勝率９４１だ。斉藤は２００３年にも２０勝３敗、勝率．８７０の好成績を残している。
◆歴代最高は通算勝率．６９７
歴代最高勝率を記録しているのは、１９５５年まで巨人などで活躍した藤本英雄。通算２００勝８７敗、勝率．６９７だ。斉藤の通算勝率は．７７５、田中は．７３９と藤本より高いが、歴代記録の対象は通算２０００イニング登板のため、斉藤も田中も対象から外れている。藤本に次ぐ歴代トップ５は以下の通り。
◎藤本英雄 勝率．６９７（２００勝８７敗）
◎稲尾和久 勝率．６６８（２７６勝１３７敗）
◎斎藤雅樹 勝率．６５２（１８０勝９６敗）
◎杉内俊哉 勝率．６４８（１４２勝７７敗）
◎杉浦忠 勝率．６３８（１８７勝１０６敗）
◆田中が狙うタイトルは「日本一」
田中が日本球界にいた７年間の通算投球は１３１５イニング。楽天と契約した２年間で、ランキングの対象となる２０００イニング到達は現実的には不可能だろう。
「こだわりたいタイトルは日本一。自分がいい投球をしていれば、数字はおのずとついてくる。２０１３年で皆さんの印象は止まっている部分があって、求められているハードルは高いと思っているが、そこをまた飛び越えてやろうというところもやりがいの１つ」。復帰会見で力強く語った田中。ファンが思い描いているのは、無傷でチームを日本一に導いた２０１３年の再現。２度目の奇跡は不可能と思いながらも、「田中なら」と期待する人は少なくないはずだ。
スポーツメディア「New Road」編集部
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